Awalnya, istilah devaluasi muncul untuk menggambarkan proses dalam kondisi standar emas, ketika kandungan emas dalam satu unit moneter menurun. Dalam kondisi modern, devaluasi digunakan untuk menggambarkan situasi ketika nilai tukar mata uang nasional tertekan secara signifikan terhadap mata uang keras, yang biasanya mencakup dolar AS dan euro.
Devaluasi dipahami sebagai penurunan daya beli mata uang nasional. Tapi tidak seperti inflasi, ketika mata uang terdepresiasi di pasar lokal, devaluasi adalah konsep yang lebih luas yang mempengaruhi hubungan dengan mata uang asing lainnya. Proses devaluasi tidak dapat dimasukkan dalam kerangka satu wilayah, karena mereka menggambarkan rasio nilai tukar mata uang yang berbeda.
Devaluasi dapat terjadi jika terjadi inflasi yang tinggi dan penurunan neraca perdagangan negara, ketika impor melebihi ekspor.
Setelah penghapusan setara moneter emas, bank nasional negara mulai menggunakan devaluasi sebagai alat untuk mengelola mata uang nasional. Hal ini disebabkan tidak hanya karena faktor ekonomi makro, tetapi juga karena keputusan otoritas regulasi. Beginilah cara depresiasi resmi dilakukan, penolakan untuk mematok nilai mata uang nasional dari mata uang negara lain, penolakan untuk mendukung mata uang, dan sebagainya. Setelah devaluasi, dimungkinkan untuk mencapai peningkatan biaya impor dan pengurangan biaya ekspor, yang pada gilirannya memecahkan masalah seperti meningkatkan neraca pembayaran, meningkatkan daya saing barang di pasar internasional, dan merangsang domestik produksi.
Bedakan antara devaluasi terbuka dan tersembunyi. Dalam hal devaluasi terbuka, Bank Sentral negara itu mengeluarkan pengumuman resmi tentang devaluasi mata uang nasional. Uang kertas yang terdepresiasi ditarik dari peredaran atau ditukar dengan uang kredit baru, sedangkan nilai tukarnya cukup rendah dan sesuai dengan depresiasi uang lama. Devaluasi tersembunyi terjadi dengan penurunan nilai riil unit moneter dalam kaitannya dengan mata uang asing, tetapi tidak dengan penarikan uang terdepresiasi dari peredaran. Devaluasi terbuka menyebabkan penurunan harga komoditas, sedangkan devaluasi laten menyebabkan perubahan harga.
