Toko swalayan semakin populer di seluruh dunia. Di satu sisi, mereka nyaman bagi pembeli, karena mereka memungkinkan memilih produk yang tepat tanpa meminta bantuan penjual. Di sisi lain, mereka memberikan pendapatan yang relatif tinggi sekaligus mengurangi biaya staf. Toko swalayan pertama muncul di Amerika pada abad terakhir dan secara bertahap mulai digunakan di banyak negara.
Gagasan tentang toko swalayan muncul pada awal abad ke-20. Pada tahun 1912, di California, pemilik Wards Grosetaria dan Alpha Beta Food Market memutuskan untuk sedikit mengubah pendirian mereka untuk meminimalkan biaya staf. Pada saat yang sama, toko Humpty Dumpty muncul di Amerika Serikat, yang diterjemahkan ke dalam bahasa Rusia sebagai "Humpty Dumpty". Namun, di semua tempat ini, gagasan swalayan hanya digunakan sebagian, dan beberapa barang masih tidak mungkin dibeli tanpa bantuan penjual.
Pada tahun 1916, Clarence Saunders akhirnya mampu mematangkan ide swalayan dan mematenkannya sebagai penemuannya sendiri. Idenya tentang toko swalayan sebagian besar diterapkan di supermarket modern. Saunders menjelaskan secara rinci penampilan tempat seperti itu dan menunjukkan bahwa itu harus memiliki pintu masuk yang dilengkapi dengan pintu putar, banyak konter dengan barang dan mesin kasir. Yang paling penting bukan hanya pengurangan biaya karyawan, tetapi juga kemampuan untuk menawarkan kepada pembeli berbagai macam barang, berkat itu ia dapat pada saat yang sama membeli banyak barang selain yang ia datangi ke toko.
Pada tanggal 6 September 1916, toko swalayan pertama dibuka di Memphis, Tennessee, AS. Itu dimiliki oleh Clarence Saunders, pemilik paten, dan disebut Piggly Wiggly. Pada awalnya, toko itu menghasilkan pendapatan yang sangat tinggi, tidak sebanding dengan pendapatan dari penjualan dari konter, tetapi segera orang Amerika menyadari bahwa kurangnya kontrol dari penjual memberi mereka kesempatan unik untuk mengambil barang di saku mereka tanpa membayar. Jumlah pencurian sangat besar, dan kemudian Saunders mengubah lokasi kasir dan area penjualan. Pelacakan pembeli menjadi lebih mudah, dan kerugian akibat pencurian telah berkurang.
Dan akhirnya, baru pada tahun 1937 sebuah toko swalayan besar yang lengkap dengan troli yang nyaman untuk menyimpan barang muncul. Itu adalah Humpty Dumpty yang disempurnakan di Amerika. Di Uni Soviet, toko swalayan pertama dibuka hanya pada tahun 1954 di Leningrad.
